弘前へ着いてホテルにチェックインしたのが15時半過ぎ。夕食にはまだ早いし、お腹もそれほど減っていないのですが、弘前のソウルフートと言われる「中みそ」を食べようと思います。
弘前での食事はこの日の夜と翌日の昼の2回しかチャンスがありませんので、ここで無理やり1食入れておきましょう。
中三デパート弘前店にやって来ました。ここの地下フードコートに入っている店で提供される味噌ラーメン、つまり中三の味噌ラーメンを略して「中みそ」です。発祥は昭和44年（1969年）に中三五所川原店のフードコートで提供されたものですが、現在提供されているものはレシピが異なるらしい。
裏手の土淵川沿いにある地階への入口。
フードコートには中みそ（ラーメン）、中みそ（焼きそば）、山忠ラーメンの3店舗が入っています。日曜日の午後4時前という中途半端な時間帯でしたが、そこそこお客さんは入っていました。
みそラーメンと辛みそラーメンの2種類がメインメニュー、それぞれ小（2/3玉）・中（1玉）・大（1.5玉）の3サイズあり。これに生卵、コーン、バター、チャーシューのトッピングメニューがあります。料金はみそラーメンが小620円/中720円/大820円、辛みそラーメンが小670円/中770円/大870円です。
カウンターで注文するとページャー（呼び出しベル）が渡されるので席で待ち、ブザーが鳴ったら受け取りに行きます。
お水はセルフで。その横にお箸・レンゲ・ラー油・胡椒など。
私は初めてなので基本のみそラーメン（中）を注文しました。
具は豚？豚と鶏の合い挽き？のミンチ、豚の小間切れ、キャベツ、ニンジン、もやしといったところ。キャベツは結構歯応えが残っています。
スープはショウガ風味と甘みをガツンと感じ、かなり特徴的です。ニンニクはそこまで強烈ではなかったです。中華麺は最初少し硬いかなと思いましたが、時間の経過とともにいい感じに。個人的には結構好きな・癖になるスープでした。
また弘前に来ることがあるのか分かりませんが、次回は中みそ（焼きそば）も気になったので食べてみたいですね。
ところで地方都市ではデパート・百貨店の経営は厳しく閉店が相次いでいますが、調べてみると中三も平成23年（2011年）に民事再生法を申し立て経営破綻、その後平成27年（2015年）に再建手続きが完了していました。
中三の発祥は五所川原の呉服店で、昭和37年（1962年）から百貨店業態に進出、かつては青森、弘前、五所川原、二戸、秋田、盛岡に店舗がありましたが、ここ数年は弘前店と青森サテライト店の2店舗体制。青森サテライト店も令和6年4月21日に閉店し、残るは弘前店のみとなりました。